新加坡休闲游（1）：香料园

5月31日，星期六，阴转雨。

晨起阅报，得知今天位于皇家山麓的集邮馆，有带团免费游览山上的香料园，但没有注明具体时间。反正没上班，又不用上菜市场，就决定与老伴看香料去。乘地铁到City Hall站，然后步行到Colemen Street怡东旅馆后面的小贩中心吃早餐。此刻，时间已过9时半，但喏大的小贩中心内却没有几个顾客，我们叫了一碗两人分的潮州果（米字旁）汁，一杯咖啡和一杯奶茶，却惊喜地发现，原来城里的早餐，不但价廉（共5元3角），而且物美：咖啡香浓，果（米字旁）汁出奇地鲜！

慢条斯里地享受了一顿久违的美食，才信步走到座落在Colemen Street 23号B 的新加坡集邮馆询问。原来以为会早到，谁知节目定在9时半至11时，免费团早就出发了。也罢，没有导游，自由行可能更精彩也说不定呢！

上图即是香料园的起点，位于婚姻注册局的左手边，其旁就是前往福康宁中心的入口。起点的左手边，有一个小小的纪念碑，上刻“谨此纪念新加坡于1822年在皇家山成立的第一个植物园，由高级政务次长姚智先生于1994年11月11日正式开幕”等字样；其右手边则竖立有四种语文的说明牌示，说明香料园的范围和相关历史。

根据说明，莱佛士曾于1822年在皇家山一带建立了新加坡第一个实验植物园，现在的香料园是当年实验植物园的缩小版。当年的植物园，园地面积达19公顷，范围涵盖今福康宁公园的大片园地，从共济堂(Masonic Hall)和亚米尼亚教堂（Armenian American Church)一直延伸到大教堂(Cathedral), 再从勿拉士巴沙路(Bras Basah Road) 然后绕到多米哥(Dboby Ghaut) 路，整片长方形的园地，也包括今国家博物院、卫理公会的卫理教堂(Wesley Methodist Church) 和基督教女青年会(YMWA)的现址。


左图是种植在香料园起点下方的豆蔻树。





豆蔻(Nutmeg),或称肉豆蔻，原产于香料群岛（即今印尼的马鲁古，Maluku) 。这种枝叶茂密的长绿树，平均高约20公尺，叶子深绿，呈椭圆形，开着浅黄色小花。豆蔻子的形状，有点像杏子或李子，果实多肉，香味很浓，一般用来制成甜点或腌制成咸食，或提炼成香水、精油等。中医也用豆蔻子提炼出来的精油来缓解支气管失调、风湿病和肠胃气胀等疾病。如今，马来西亚的槟城，还盛产豆蔻土产，远近驰名。


沿着上山的宽阔石阶，两旁都种有各种东南亚各地的香料植物，有的刚种不久，有的则已绿树成阴。每一种香料植物的树下或旁边都立有该植物的学名和通俗名称，方便辨识。有些较为知名的，还加上英文或多种语文的说明文字。我一路走，一路看，一路拍照，回家后重温一遍，所过目的大约有丁香、锡兰肉桂、藤黄果、可可、蛇果榈、酸果、黑胡椒、辣椒、臭豆、姜、香兰叶、香茅草、驱蚊草、穿心莲、猫须草、象脚草等三、四十种；没有拍到的还有多。沿途还挂有十多幅用英文说明的“大字报”，向游园者讲述香料的历史、种类、文化、东南亚香料的多元性、香料的用途、亚洲香料贸易等知识。这些资讯，很能帮助游客了解香料文化的方方面面。

左图是著名的丁香树。



丁香是一种常绿树，原产于香料群岛，树身可高达10到15公尺。它是市场上最受欢迎的香料之一。丁香的香味独特，其浓郁的味道令人觉得温暖舒服，所以不论与甜或咸的食物，都能配合无间。

丁香的主要用途， 是制造丁香油 (Kretek), 是许多食品和化妆品的原料。在医疗上，丁香也可以用作兴奋剂、消毒剂、开胃剂和治疗肠胃气滞或牙痛等疾病。




左图是锡兰肉桂的说明文字；右图则为其雄姿。